摘要：一般認為，瓶塞的作用是密封和保護葡萄酒，但是如何“保護”葡萄酒，這與瓶塞的種類有著很大的關系。接下來一起來看看不同的葡萄酒塞的特點以及用途吧。
當一瓶葡萄酒被打開時，最先接觸到也是最容易被忽視的，就是瓶塞。一般認為，瓶塞的作用是密封和保護葡萄酒，但是如何“保護”葡萄酒，這與瓶塞的種類有著很大的關系。葡萄酒被釀造完成后，有的經過一段時間的橡木桶陳化，其剩余的生命都在葡萄酒瓶里度過，直到被開啟的那一刻。葡萄酒最后以怎樣的香氣和口味被呈現出來，很大程度上與對瓶塞的選擇有關。
瓶儲陳化曾經引起過爭議，葡萄酒是否需要在瓶中呼吸，有人認為并不需要。但是最近的研究發現，這個問題并不那么簡單。不同品種，不同產區，不同風格的葡萄酒，根據其酚醛物質的含量與種類，在瓶儲階段所需要呼吸的氧是完全不同的。甚至同一種葡萄酒，其某些感官特征需要隔絕氧的介入，而另一些感官特征需要氧的參與。根據AWRI、INRA以及UC Davis的最新研究，不同的葡萄酒在瓶儲時需要的氧量，以及不同的瓶塞所引入的氧量，都可以確定為一個可量化的值。這就是目前氧管理研究的前沿，瓶塞的透氧率(Oxygen Transfer Rates，簡稱OTR)及其對葡萄酒陳化效果影響的量化研究。
眾所周知，葡萄酒瓶塞的種類大致分為兩大類，一類是以軟木為基本材質的瓶塞，統稱為軟木類瓶塞;另一類則被稱為替代型瓶塞，高分子瓶塞和金屬螺旋蓋都屬于這個類型。那么他們對于葡萄酒的瓶儲陳化又有什么不同的效果，以及對這瓶葡萄酒的品質有何影響呢?
天然軟木塞
四百年來一直統治著葡萄酒的瓶口，利比里亞半島的櫟木樹皮制品，以其優秀的彈性(密封性)以及透氧能力，很長時間內成為葡萄酒封瓶的唯一選擇。頂級的天然軟木塞有著優秀的表現，可以預見在未來，頂級天然軟木塞依然是名莊酒的必然選擇，但是價格昂貴，也比較稀少。
聚合塞和貼片塞
從一張樹皮上沖取圓柱型的瓶塞，會產生大量的邊角料，從二十世紀中期起，發明了將廢料打碎，混合以聚氨酯膠水和乳膠，再壓制成瓶塞的技術，這就是聚合塞。由于生產成本低廉，一度被大量使用。但是這種瓶塞的密封和透氧性能與天然軟木塞有著天壤之別，為了使聚合塞的外觀更誘人，并恢復一些天然軟木塞的性能，廠商在聚合塞的兩端各貼上一片完整的軟木貼片，從而出現了貼片塞，又被稱作1+1瓶塞。
填補塞
櫟木是一種天然植物類，出現裂隙、孔洞、蟲眼是不可避免的。如果這些瑕疵過大，生產商會以乳膠或其他材料來填充縫隙和空洞，這種瓶塞被稱為填補塞，價格較低，犧牲了天然軟木塞的彈性，對透氧能力也有很大的影響。
微顆粒塞
微顆粒塞是最近出現的產品，由于聚合塞的質量問題飽受詬病，瓶塞廠商將軟木顆粒進行進一步粉碎，以極細微的顆粒狀態進行粘合，在密封能力和一致性方面有了較大的改觀。
DIAM塞
DIAM 塞，是在微顆粒塞的基礎上發展出來的產品，將軟木顆粒制成粉末狀，然后萃取出其中含有TCA和其他引起缺陷性氣味的成分物質，再將粉末重新塑型成酒塞。 其優勢在于杜絕了TCA 木塞味，并且在透氧率一致性方面有了很大的改進。
替代型瓶塞于上世紀80年代進入市場的替代型瓶塞，其主要的優勢就是針對軟木類瓶塞的缺陷，避免了木塞味，不會斷裂，容易開啟，等等。其中包括：
金屬螺旋蓋
這種封瓶產品在澳大利亞、新西蘭、南非等產區非常流行，可以有效地密封葡萄酒，基本杜絕氧的進入，也非常容易開啟。金屬螺旋蓋的優勢也是其劣勢，氧無法參與酒的瓶儲陳化，導致葡萄酒發展不充分，在某些情況下會出現還原味，也就是硫基化合物的味道。澳大利亞、新西蘭使用螺旋蓋與當地葡萄酒的特性有關，為了保護對氧敏感的某些感官特征，他們決定盡可能減少氧的介入。目前金屬螺旋蓋占據瓶裝酒18% 的市場份額。
高分子瓶塞
使用聚乙烯發泡制作的瓶塞，按制作工藝可以分為很多種：聯合擠出塞，單獨擠出塞，模壓發泡塞，等等。目前占據瓶裝酒市場22% 的份額，其中以聯合擠出塞的市場份額最大，通過二氧化碳對聚乙烯進行發泡，形成一個均勻塞體，可以保證每個瓶塞的一致性。模壓發泡塞則存在一定的問題，由于其工藝是加熱發泡，導致和螺旋蓋一樣不透氧，在高溫情況下很容易被膨脹的酒體頂出，故而使用不多。高分子瓶塞的優勢在于杜絕了木塞味和斷裂問題，而且其產品的一致性相當高，可以保證整個批次的葡萄酒處于一個大致相同的陳化階段。同時生產高分子瓶塞的技術還在繼續發展，通過對透氧能力的控制，生產擁有不同透氧率的瓶塞，來配合不同品種葡萄酒的需要，讓釀酒師第一次有機會可以了解并控制瓶儲期間的陳化。高分子塞的問題在于對灌裝設備有一定的要求。
玻璃瓶塞
玻璃瓶塞，以玻璃材質為主體，旁邊附有彈性橡膠圈以起到密封效果。有些玻璃瓶塞，其裝飾作用大于密封性能，為了保證玻璃塞能順利起出，其密封部位的寬度(也就是與瓶頸的緊密結合處)非常窄，大約只有2 毫米左右，其性能有待進一步改進。但也有些玻璃瓶塞密封性相當好，多用于需要避氧保存的白葡萄酒及一些極老的年份酒。
替代型瓶塞的異軍突起，標志著葡萄酒市場的一個巨大改變。全球銷售量的連續增長，導致天然軟木瓶塞的資源供應緊張，價格上揚。為了降低成本，各種軟木類瓶塞的出現，一定程度上緩解了成本問題，但導致了其他缺陷：例如密封性、木塞味和斷裂問題。這就是為什么替代型瓶塞銷售上升。我們不能孤立地評價一個瓶塞的好壞，重點永遠在葡萄酒本身，葡萄酒需要什么樣的保護?需要多少呼吸?這是釀酒師、瓶塞廠商以及葡萄酒愛好者需要了解的關鍵信息。
用瓶塞來判斷葡萄酒的好壞并不現實，但是我們可以從酒莊對瓶塞的選擇，多少了解到釀酒師的用心。使用天然軟木塞，表明支持并恪守傳統;使用高分子瓶塞，表明樂于使用新技術，希望能在瓶儲期間控制其陳化;使用螺旋蓋，表明希望保持葡萄酒的某些特色不被氧化破壞;如果是聚合塞，表明也許對成本比較關注。
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